Викинги

«Народы Скандинавии прошли уникальный исторический путь, представляющий собой некую параболу. Будучи изначально землевладельцами, они обрабатывали плодородные участки земли в Швеции, Дании и Норвегии. Однако такой земли было мало. Некоторые из них вскоре увлеклись заморской торговлей. Затем, примерно в 800 году н.э., многие внезапно стали «викингами» - участниками грабительских набегов на Британские острова, Западную Европу, и даже на территорию современной Турции. А потом снова угомонились, обстроились, стали возделывать землю и строить города, при чём не только в родных краях, но и во многих странах, которые они покорили и колонизировали.

Ключевым фактором перехода от земледелия к торговле и набегам стало то, что в 8 веке скандинавы достигли совершенства в строительстве быстроходных, заострённых с обоих концов кораблей с квадратными парусами – кораблей викингов. Они идеально подходили для неожиданных вывозок. На борту каждого корабля размещалось по 30, если не больше, воинов, способных пересечь бушующие моря и отправиться в опустошительный набег. Будучи замечательными мореходами и обладая такими быстроходными кораблями, викинги в пору своего расцвета легко установили господство на всём пространстве от Ирландии на западе до Волги на востоке.

Чужестранцы время от времени заставали викингов за проведением религиозных обрядов под открытым небом или в храмах, украшенными огромными статуями богов. Однако религия викингов казалась им (мусульманам и христианам) пышной, но чересчур воинственной и не милосердной. Ведь религия викингов не давала надежды на спасение души. Даже при рождении сына отец подходит к новорожденному с мечом в руке; опуская меч, он произносил: «Я не оставлю тебе ничего; всё, что тебе нужно, ты завоюешь мечом!».

Женщины у викингов пользовались определённым статусом. В те времена это было совершенно не мыслимым в большинстве стран мира. Степень свободы, которой женщины пользовались в семейной жизни, была довольно большой. Право на развод принадлежало женщинам. Жена могла развестись, когда ей вздумается. Мало того: если брак кончался разводом, муж должен был вернуть жене полученное приданое. По закону, женщины могли владеть землёй и часто в одиночку обрабатывали её, в то время как мужья отправлялись выменивать свою продукцию на нужные товары, а иногда им самим приходилось отплывать за моря - торговать или даже воевать. Рунные камни повествуют если уж не о вечной любви женщин к своим мужьям, то, по крайней мере, об их практической сметке. «Во век не прибудет в Хассмюру лучшая хозяйка, способная держать в руках всю ферму» - сказал вдовец некоей Одиндисы из Вестманланда (Швеция), посвящая ей такую эпитафию.

Одним из основных источников жизнедеятельности викингов была торговля с зарубежными странами. Влияние викингов на торговлю простиралось от Восточной Европы до Азии примерно с 550 года нашей эры. Купцы предшествовавшей викингам эпохи основали несколько центров на основных торговых путях Скандинавии: Бирка (Швеция), Каупанг (Южная Норвегия), остров Готланд (Балтийское море) и, наконец, Хедебю на территории, в то время принадлежащей Дании. Это были довольно большие рынки. В условиях севера, ярмарки проводились главным образом в конце зимы, когда работы на фермах было не много, появлялось свободное время, а коньки (викинги называли их "ледяные ноги"), лыжи и сани позволяли быстро добраться до места или доставить груз.